CLIMBING ADDICTION?

“Se non fai uno sport in cui rischi la vita, non ti diverti!”

Quante volte te lo sei sentito dire?

Io parecchie!

Scalare non significa avere un bisogno patologico di pericolo, e chi ama l’arrampicata non è automaticamente “uno che cerca adrenalina”. La ricerca sugli scalatori mostra un quadro molto più interessante: non siamo tutti uguali nel modo in cui cerchiamo stimoli, valutiamo il rischio e ci sentiamo capaci di gestirlo. Esperienza, autoefficacia, abilità e caratteristiche individuali contano molto.

Inutile dire che c’è scalata e scalata, con tutte le varie discipline e che dall’esterno è facile fare di tutta l’erba un fascio. Così come è facile pensare che andare in bicicletta sia meno pericoloso.

I dati, però, ricordano che anche la bici, apparentemente innocua, non lo è sempre: secondo l’Istat, nel 2025 in Italia hanno perso la vita 198 persone in bicicletta e 30 su bici elettriche.

Il punto, quindi, non è quale sport sembri più pericoloso, ma come scegliamo di praticarlo. L’arrampicata può essere incredibilmente gratificante anche — e aggiungerei soprattutto — senza andare a cercarsi rischi inutili.

Perché scalare può diventare così importante?

Succedono molte cose insieme mentre si scala.

• Tutto il resto può sparire e la mente si alleggerisce. Il fisico uhm …Dipende dall’inclinazione!
• Attiva i meccanismi della ricompensa. A volte va bene, a volte va male, anche con una certa componente di imprevedibilità che può far venire voglia di riprovarci. Questo, da solo, non significa dipendenza.
• C’è sempre qualcosa da imparare. Tecnica, forza, lettura, gestione della paura, pazienza …Soprattutto i Veneti!!
• Il progresso è concreto. Una via che sembrava impossibile, di un grado mai chiuso prima, può diventare improvvisamente fattibile.
• L’ambiente spesso è straordinario. Amici con cui staccare dal lavoro, roccia, natura, viaggi, avventure, luce, silenzio e risate. Siccome sono in veste professionale, non aggiungerò altro, e saluto gli amici veneti.

E poi c’è quella sensazione che molti climbers conoscono benissimo: si finisce stanchi, ma con una piacevole spensieratezza.

C’è anche altro: l’arrampicata richiede attenzione, pianificazione dei movimenti, adattamento e gestione dello stress. Inoltre, studi clinici su programmi strutturati di bouldering associato alla psicoterapia hanno rilevato miglioramenti dell’autoefficacia e dei sintomi depressivi. Per quanto possa far bene scalare, non ha nulla a che fare con una psicoterapia con efficacia scientifica, ma unire le due cose può essere un’ottima idea!

Quanto è alta la propensione al rischio?

In psicologia si parla di sensation seeking per descrivere una tendenza individuale a ricercare esperienze nuove, intense o stimolanti. Una persona può amare moltissimo l’intensità e, contemporaneamente, essere estremamente metodica nella gestione del rischio.

Così come qualcuno può essere troppo ottimista e perseverante, distratto e con tempi di reazione lenti.

Allora esiste davvero la “climbing addiction”?

“Climbing addiction” è un’espressione utile per parlare del fenomeno, ma non è una diagnosi clinica ufficiale. Anche la più ampia “exercise addiction” è studiata da molti anni, ma non è attualmente riconosciuta come diagnosi autonoma nei principali sistemi diagnostici.

La distinzione importante non è quindi: “quante volte alla settimana scali?”

È piuttosto: sei ancora tu a scegliere, oppure l’arrampicata ha iniziato a scegliere per te?

A quali altre sfere rinunci per scalare?

Tra i problemi che ho visto in certi climbers c’è il fatto che la scalata può assorbire una persona a 360°, anche quando quella persona vorrebbe avere una relazione. Tempo, energie, weekend, vacanze, conversazioni, pensieri: tutto può finire lì. E questo, oltre a restringere le altre possibilità di vita, può rendere difficile per il o la partner comprendere certe scelte e non sentirsi continuamente in secondo piano.

A volte sembra proprio che tutta l’energia venga investita in un unico posto: la scalata. Ne possono uscire scalatori fortissimi, davvero esperti e competenti, che però finiscono per saper parlare quasi soltanto di arrampicata. Questo non dimostra automaticamente una dipendenza, né la sublimazione è una spiegazione clinica verificabile semplicemente osservando quanto una persona scala. La domanda, semmai, è: quanto spazio resta per tutto il resto?

Amare tantissimo uno sport non è di per sé un problema. Puoi organizzare vacanze solo dove ci sono falesie, parlare per mezz’ora di una microtacca e avere più scarpette che scarpe normali senza avere alcuna dipendenza.

Il campanello d’allarme arriva quando compaiono soprattutto perdita di controllo e conseguenze negative. Per esempio:

• non riposi a sufficienza dopo un infortunio e torni ad allenarti o a scalare prima di aver recuperato;
• il giorno di riposo diventa quasi impossibile da tollerare;
• l’arrampicata occupa progressivamente spazio a scapito di lavoro, relazioni o altre parti importanti della vita;
• usi quasi esclusivamente lo sport per regolare stress, rabbia o umore e fai fatica ad avere altre strategie;
• continui anche quando ti accorgi che il costo fisico, psicologico o relazionale sta diventando troppo alto.

La letteratura recente sull’exercise addiction insiste proprio su questo: non basta allenarsi tanto. Il problema emerge quando l’esercizio diventa compulsivo, perde flessibilità e continua nonostante il danno.

La parte più bella non va demonizzata

Il fatto che qualcosa possa diventare eccessivo non rende quella cosa meno bella.

L’arrampicata può migliorare le abilità attentive e dare senso di competenza, amici simpaticissimi, viaggi, natura, obiettivi, capacità fisiche, divertimento, brivido e soddisfazione nello stesso pomeriggio. È perfettamente comprensibile che il cervello dica: “ancora”.

Ed è forse proprio perché ci dà così tanto che vale la pena mantenere una cosa preziosa: la libertà di riuscire a scegliere.

Scalare quando si vuole scalare. Riposare quando è logico riposare. Spingere quando ha senso spingere. Fermarsi quando il corpo o la situazione lo chiedono.

Non serve diventare meno appassionati. Serve evitare che una passione meravigliosa diventi così rigida da togliere proprio quella libertà che cercavi sulla roccia.

La libertà di vivere la vita che sogni.
Senza limiti autoimposti e nemmeno paure inutili.

E se hai ancora forza nelle dita, conosci il movimento successivo, ma appena superi lo spit, senti il cervello che urla: «Muoioooo!», sappi che la paura di volare blocca molti atleti forti.

Ti è venuto in mente qualcuno? Mandagli questo articolo. Magari ci riderete su insieme. Perché, dall’esterno, sembriamo «dei pazzi che scalano le montagne a mani nude». E invece abbiamo un cuore e dei sentimenti anche noi climbers!

Fonti principali

• Llewellyn D.J., Sanchez X. (2008). Individual differences and risk taking in rock climbing. Psychology of Sport and Exercise, 9(4), 413–426.
• Rumbold J.L. et al. (2021). Examining profiles of the Big Five and sensation seeking among competitive climbers. Psychology of Sport and Exercise, 55, 101951.
• Schöffl V.R., Hoffmann G., Küpper T. (2013). Acute injury risk and severity in indoor climbing. Wilderness & Environmental Medicine.
• Mangan K. et al. (2025). The psychology of rock climbing: A systematic review. Psychology of Sport and Exercise.
• Karg N. et al. (2020). Bouldering psychotherapy is more effective in the treatment of depression than physical exercise alone. BMC Psychiatry, 20, 116.
• Kratzer A. et al. (2021). Bouldering psychotherapy is effective in enhancing perceived self-efficacy in people with depression. BMC Psychology.
• Chhabra B., Demetrovics Z., Griffiths M.D., Szabo A. (2026). Exercise addiction: A review and evaluation of current research and theory. Journal of Behavioral Addictions, 15(2), 540–566.

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